Немецкие ученые выяснили, что способность почтовых голубей безошибочно возвращаться домой может быть связана с работой печени. Исследование провели специалисты Боннского университета и Института поведения животных Общества Макса Планка. По их данным, птицы могут получать сведения о магнитном поле Земли через клетки, содержащие железо.
Исследователи обратили внимание на макрофаги — клетки иммунной системы, которые находятся в печени и накапливают железо при переработке эритроцитов. Ученые обнаружили, что эти клетки соприкасаются с нервными волокнами, способными передавать сигналы в мозг птицы. Результаты работы опубликованы в журнале Science.
Авторы исследования предполагают, что макрофаги обладают свойством суперпарамагнетизма. Оно может позволять клеткам реагировать на магнитное поле Земли и выполнять роль своеобразной внутренней стрелки компаса. Такой механизм особенно важен при облачной погоде, когда голуби не могут ориентироваться по Солнцу.
Для проверки гипотезы специалисты выпустили 34 почтовых голубя в 19 км от их дома при сплошной облачности. За день до полета 18 птицам ввели клодронат — препарат, уничтожающий макрофаги. Голуби из контрольной группы вернулись домой в течение 70 минут после выпуска.
Птицы, получившие препарат, в тот же день домой не вернулись и демонстрировали беспорядочную ориентацию в пространстве. При этом после появления солнца они вновь смогли нормально найти дорогу. Это, по мнению ученых, указывает на важную роль клеток печени в навигации голубей при отсутствии солнечного ориентира.
Исследователи отметили, что похожие механизмы в дальнейшем могут быть обнаружены и у других животных, преодолевающих большие расстояния без карт. Среди них называются перелетные птицы, акулы, летучие мыши и слепыши. Дополнительные исследования должны показать, используют ли они аналогичную связь иммунных клеток и нервной системы для определения направления.
