В 2022 году международная научная группа провела двухмесячную экспедицию на исследовательском судне DSSV Pressure Drop в северо-западной части Тихого океана. Учёные погружались в три глубоководных желоба вблизи Японии — Японский, Рюкю и Идзу-Огасавара — и в итоге задокументировали не менее 108 групп живых организмов на глубинах от 4534 до 9775 метров. Результаты экспедиции опубликованы в журнале Biodiversity Data Journal.
В экспедиции участвовали специалисты Центра глубоководных исследований Minderoo-UWA из Университета Западной Австралии и Токийского университета морских наук и технологий. Финансирование обеспечили организации Caladan Oceanic и Inkfish. За время работы учёные записали около 460 часов видео с морского дна, что позволило создать самую подробную визуальную базу данных о глубоководных организмах этого региона за всю историю наблюдений.
Исследователи намеренно отказались от традиционных тралов и физического отбора проб, которые нередко калечат хрупких обитателей глубин и не дают возможности наблюдать за их поведением. Вместо этого применялись два метода: погружения пилотируемого подводного аппарата для изучения придонной фауны и специальные устройства свободного падения с приманкой — для наблюдения за падальщиками и хищниками, в частности рыбами и десятиногими ракообразными.
Одним из самых неожиданных открытий стало загадочное существо, заснятое дважды на глубине до 9137 метров. Специалисты предварительно обозначили его как Animalia incertae sedis — «животное неясного систематического положения». Несмотря на консультации с ведущими таксономистами со всего мира, никто не смог отнести его ни к одному известному типу животных. Внешне оно отдалённо напоминает морского слизня или морской огурец, однако его настоящая природа по-прежнему остаётся неизвестной.
В ходе погружений учёные обнаружили и другие примечательные объекты. На глубине 9137 метров у основания так называемого тройного сочленения Босо они наткнулись на огромное скопление из более чем 1500 стебельчатых морских лилий, прикреплённых к каменистым выступам дна, — настоящие «луга из криноидей». В желобе Идзу-Огасавара на глубине от 9568 до 9744 метров были зафиксированы хищные губки семейства Cladorhizidae — это самое глубокое наблюдение таких губок в истории.
Системы с приманкой позволили установить ещё один рекорд: улитка рода Pseudoliparis была снята на глубине 8336 метров — это самое глубокое подтверждённое наблюдение рыбы за всё время существования морской биологии. Помимо этого, в каждом из трёх желобов был замечен гигантский амфипод-падальщик Alicella gigantea. Вместе с тем экспедиция выявила следы человеческого присутствия даже в этих отдалённых местах: на дне были найдены мусор и другие антропогенные отходы, вероятно занесённые туда склоновыми процессами.
