Специалисты Линкольновской лаборатории Массачусетского технологического института предложили создать навигационную систему для окололунного и дальнего космоса. Проект получил название LightHOUSE и предполагает запуск 3 спутников-маяков. Они должны помочь аппаратам быстрее определять точное положение на орбите.
Сейчас для таких задач используется сеть дальней космической связи DSN, созданная еще в 1950-х годах. Ее возможности ограничены растущим числом миссий, а получение точных данных о траектории аппарата может занимать несколько часов. О разработке Линкольновской лаборатории сообщил MIT.
Спутники LightHOUSE предлагается разместить примерно в 1,6 млн км от поверхности Земли, то есть значительно дальше Луны. Большое расстояние между аппаратами позволит точнее фиксировать изменения положения космических кораблей. По расчетам разработчиков, это ускорит построение их орбитальных траекторий по сравнению с существующими возможностями DSN.
Еще одной задачей системы может стать навигация на обратной стороне Луны, где связь с Землей временно пропадает. Во время миссии Artemis II такой участок сопровождался примерно 40-минутным радиомолчанием. Спутники, находящиеся за лунной орбитой, смогут передавать данные о местоположении аппаратов и в этой зоне.
Проект также должен снизить требования к бортовым радиосистемам космических аппаратов. Мощные сигналы для навигации будут передавать спутники-маяки, что позволит уменьшить расход энергии на самих аппаратах. Основой связи предполагается сделать оптические технологии, которые лаборатория уже испытывала в проектах Artemis II и Psyche.
Пока LightHOUSE не получил поддержки крупных космических агентств или частных компаний. Основные работы финансировались за счет внутренних средств Линкольновской лаборатории. Разработчики считают, что по мере роста числа дальних космических миссий сеть DSN потребуется существенно модернизировать или заменить новой системой.
