В густых лесах Верхнего полуострова Мичигана, который из-за холодного климата и короткого вегетационного периода считается сложным местом для земледелия, археологи обнаружили свидетельства интенсивного ведения сельского хозяйства коренными американцами. Новое исследование, проведенное под руководством Дартмутского колледжа, представляет самый полный древний сельскохозяйственный объект в восточной половине Соединенных Штатов.
Находка расположена на археологическом участке «Шестьдесят островов» вдоль реки Меномини. Она представляет собой систему приподнятых полей-гряд, которая датируется периодом с X по XVI век и по большей части сохранилась до наших дней. Эти гряды высотой от 10 до 30 сантиметров использовались предками индейского племени меномини из Висконсина для выращивания кукурузы, бобов, тыквы и других растений.
Как сообщает издание ScienceDaily, масштабы этой сельскохозяйственной системы, созданной предками меномини, оказались в десять раз больше, чем предполагалось ранее. Такой размах земледелия требует организации труда, обычно присущей крупным иерархическим обществам, в то время как ранее считалось, что в этом регионе проживали небольшие эгалитарные общины. Это открытие заставляет пересмотреть устоявшиеся представления о сельском хозяйстве не только в этом регионе, но и в мире.
Для изучения местности, скрытой под густым лесным покровом, ученые в мае 2023 года применили инновационную технологию — лидарное сканирование с помощью беспилотников. Этот метод дистанционного зондирования позволил получить высокоточное изображение рельефа, очищенное от деревьев и растительности. Сканирование выявило на ландшафте узоры из параллельных гряд, а также другие объекты: круглое кольцо для танцев, фундамент здания, предположительно колониального торгового поста, и ранее неизвестные курганы.
Раскопки, проведенные в августе 2023 года, и радиоуглеродный анализ показали, что гряды перестраивались на протяжении 600 лет, начиная примерно с 1000 года нашей эры. В ходе раскопок были найдены древесный уголь и фрагменты керамики, что говорит об использовании остатков от костров и бытовых отходов в качестве удобрений. Также было установлено, что для обогащения почвы использовался грунт с заболоченных территорий.
Эта находка представляет собой уникальное окно в доколониальное земледелие Верхнего полуострова Мичигана, поскольку большинство подобных полевых систем в Северной Америке были уничтожены в результате интенсивного землепользования. Исследование показывает, что предки меномини изменяли рельеф и почву, чтобы выращивать кукурузу на северной границе ее ареала, что требовало значительных усилий, организации и знаний. Ученые продолжают работу на объекте, планируя дальнейшие исследования для поиска древних поселений.
