Геологи, проводившие поиски золота в районе Восточных золотых полей Западной Австралии, обнаружили следы древнего падения метеорита. Под пустынной поверхностью специалисты выявили необычную кольцевую структуру, получившую временное название Ора-Банда. По оценке ученых, объект сформировался после удара богатого железом метеорита.
На существование скрытой структуры указали данные гравитационной съемки, показавшие участок более плотных пород округлой формы. Позднее исследователи изучили керны разведочных скважин и образцы пород с поверхности. Результаты работы опубликованы в журнале Meteoritics & Planetary Science.
В породах обнаружили конусообразные трещины, которые считаются характерным признаком мощного ударного воздействия. Также под глинистым слоем нашли импактные брекчии — породы, состоящие из обломков, соединенных более мелким материалом. Такие образования возникают при огромном давлении, когда камень разрушается и его фрагменты вновь сплавляются между собой.
В стекловидных включениях брекчий специалисты зафиксировали повышенное содержание никеля, кобальта, иридия, платины, палладия и родия. Эти элементы встречаются в земной коре сравнительно редко, но характерны для метеоритов, особенно железных. Совокупность данных позволила ученым связать находку с падением железного небесного тела.
Предполагаемая структура включает центральную часть и концентрические кольца диаметром около 4 км. В брекчиях также нашли мелкие золотые частицы, которые могли попасть туда после того, как удар выбросил золотоносный материал вверх, а затем он осел в формировавшемся кратере. Почти все внешние признаки древнего кратера со временем были уничтожены эрозией и геологическими процессами.
Ора-Банда стала второй подтвержденной ударной структурой, полностью сформировавшейся в архейских зеленокаменных породах — одних из древнейших на Земле. Исследователи отмечают, что подобные следы столкновений могут сохраняться скрытыми и в других зеленокаменных районах. Обнаружить объект удалось только благодаря сочетанию геофизической разведки, бурения и микроскопического анализа образцов.
