Космический телескоп NASA имени Нэнси Грейс Роман подготовили к очередному этапу перед запуском. 21 августа специалисты поместили обсерваторию в защитный головной обтекатель ракеты-носителя Falcon Heavy компании SpaceX. Работы прошли в Центре космических исследований имени Кеннеди во Флориде.
Обтекатель высотой 43 фута представляет собой оболочку, которая закрывает аппарат в верхней части ракеты. Он защищает телескоп на Земле и в первые, наиболее напряженные минуты полета, когда аппарат испытывает воздействие шума, давления воздуха и нагрева. После выхода ракеты в разреженные слои атмосферы две части обтекателя отделятся, а SpaceX намерена вернуть их на Землю.
Перед стартом телескоп в обтекателе доставят в ангар SpaceX на стартовой площадке 39A. Там полезную нагрузку закрепят на ракете Falcon Heavy, после чего собранный носитель перевезут на стартовый комплекс. NASA и SpaceX рассчитывают провести запуск не ранее 7:26 утра 30 августа по восточному времени США.
После старта обсерватория направится к точке Лагранжа L2 системы Солнце — Земля. В этой области гравитационное воздействие двух небесных тел позволяет космическим аппаратам сохранять относительно устойчивое положение. Такие условия подходят для длительных наблюдений за Вселенной.
После начала научной работы телескоп должен помочь в поиске тысяч экзопланет, обращающихся вокруг звезд за пределами Солнечной системы. Исследователи рассчитывают с его помощью изучить распространенность различных планетных систем и сравнить далекие миры с планетами, расположенными ближе к Земле. Также аппарат будет исследовать темную материю и темную энергию, наблюдая распределение вещества и галактик в космосе.
