Художественное изображение аппарата LINK на орбите Земли. Источник: Katalyst Space
NASA сообщило, что аппарат LINK не сможет выполнить запланированный захват и подъем орбиты обсерватории Neil Gehrels Swift. Спутник был запущен 3 июля 2026 года для спасательной миссии, однако через несколько недель после старта у него возникли неполадки с системой ориентации. В результате LINK начал неконтролируемо вращаться.
Миссия проводилась NASA совместно с компанией Katalyst Space. Несмотря на отказ от основной задачи, аппарат попытаются сблизить со Swift и провести операции на малой дистанции. Эти действия должны помочь проверить технологии, необходимые для будущего обслуживания спутников на орбите, сообщило NASA.
Обсерватория Swift была запущена в 2004 году для наблюдения за гамма-всплесками и изначально рассчитывалась на 2 года работы. Она проработала более 21 года, однако ее орбита постепенно снижается из-за сопротивления атмосферы. В прошлом году процесс ускорился на фоне повышенной солнечной активности.
Контракт на создание роботизированной миссии для Swift NASA выдало Katalyst Space в сентябре. Аппарат LINK спроектировали, собрали, испытали и запустили за 9 месяцев. В компании заявили, что продолжают получать на орбите данные, которые могут пригодиться при подготовке следующих миссий.
Без коррекции орбиты Swift, по оценке NASA, может войти в атмосферу Земли позднее в 2026 году. Агентство намерено использовать действующие космические миссии для продолжения исследований кратковременных космических явлений после завершения работы обсерватории. В NASA отметили, что проект изначально считался рискованным, но позволил получить опыт в создании и эксплуатации средств орбитального обслуживания.
