Геохимики, применив систему искусственного интеллекта, обнаружили химические свидетельства существования жизни в породах, возраст которых оценивается в 3,3 миллиарда лет. Эти образцы, добытые на границе Южно-Африканской Республики и Эсватини, содержат одни из самых древних химических следов живых организмов на нашей планете.
Как пояснил старший научный сотрудник американского Института науки Карнеги Роберт Хейзен, древние организмы оставили после себя не только окаменелости, но и своего рода «химическое эхо», сообщает ТАСС. Он отметил, что именно благодаря машинному обучению удалось впервые распознать и правильно интерпретировать эти тонкие химические сигналы, которые ранее оставались незамеченными.
Ключом к открытию стала уникальная система, объединяющая методы геохимии, искусственного интеллекта, газовой хроматографии и масс-спектрометрии. В основе ее работы лежит принцип, согласно которому жизнь и связанные с ней осадочные породы имеют неслучайный химический состав, отражающий ограниченный набор молекул, характерных для живых клеток. Нейросеть, обученная на больших объемах геохимических данных, научилась отличать следы жизни от неживой материи с точностью до 90%.
Для проверки своей методики исследователи проанализировали около четырехсот различных образцов. В их число вошли как горные породы разных геологических эпох, так и ткани современных животных и растений, а также окаменелости и фрагменты метеоритов. Этот масштабный анализ подтвердил высокую точность нового подхода, что и позволило сделать прорывное открытие.
В результате именно этот метод позволил обнаружить древнейшие химические следы жизни в породах возрастом 3,3 миллиарда лет. Кроме того, в породах возрастом 2,5 миллиарда лет из ЮАР были найдены следы первых фотосинтезирующих организмов. Ученые подчеркивают, что ранее возраст древнейших химических свидетельств жизни оценивался лишь в 1,7 миллиарда лет, что делает нынешнее открытие революционным.
