Разлом, разделяющий Африканскую и Аравийскую тектонические плиты в районе Суэцкого залива, продолжает расширяться, хотя ранее геологи полагали, что этот процесс полностью остановился около пяти миллионов лет назад. Новое исследование показало, что на самом деле расширение просто значительно замедлилось, но не прекратилось.
Согласно данным, опубликованным в журнале Geophysical Research Letters, Суэцкий разлом до сих пор активен и расширяется со скоростью примерно 0,5 миллиметра в год. Процесс, известный как рифтогенез, начался в этом регионе около 28 миллионов лет назад, когда Аравийская плита стала отделяться от Африканской.
Ведущий автор исследования, геофизик Дэвид Фернандес-Бланко, пояснил, что полученные данные кардинально меняют устоявшиеся представления об эволюции рифтовых зон. По его словам, вместо прежней бинарной модели, где разлом либо успешно формирует новый океанический бассейн, либо полностью прекращает свою активность, существует и третий, компромиссный вариант — значительное замедление процесса без полной остановки.
Свои выводы ученые основывают на анализе целого ряда геологических признаков. Они детально изучили топографию 300-километровой зоны разлома, проанализировали пути рек, а также высоту древних коралловых рифов, которые за миллионы лет поднялись на 18,5 метров над современным уровнем моря. На продолжающуюся тектоническую активность также указывают периодически возникающие в этом районе небольшие землетрясения и поднятие отдельных участков суши.
Несмотря на то, что около пяти миллионов лет назад основная тектоническая активность сместилась в район Мертвого моря, рифтогенез в Суэцком заливе так и не прекратился. Он продолжается с той же скоростью, с какой, например, расширяется западная часть США. Ученые считают, что эти новые данные могут указывать на то, что регион Суэцкого залива более подвержен риску разрушительных землетрясений, чем предполагалось ранее.
