Компания DEEP запустила подводный жилой модуль Vanguard, рассчитанный на кратковременное пребывание исследователей на морском дне. Внутри конструкции смогут одновременно жить и работать до 4 человек. Объект установлен на стационарной платформе у рифа Теннесси в морском заповеднике Флорида-Кис на глубине 17 м.
Vanguard объединяет функции лаборатории, жилого отсека и базы для погружений. Первой в составе экипажа должна стать директор по научным исследованиям DEEP Дон Кернагайс, изучающая физиологию человека в экстремальных условиях, включая работу мозга и нервной системы. О проекте сообщило издание ScienceAlert.
Жизнь в модуле будет проходить при давлении, близком к окружающей морской среде. Экипаж фактически станет работать в режиме насыщенных погружений: ткани и кровь человека насыщаются азотом, что позволяет длительное время оставаться под водой. Перед выходом наружу и после возвращения давление внутри установки регулируют постепенно, чтобы обеспечить декомпрессию.
Для выхода в море предусмотрен нижний шлюз, через который водолазы смогут покидать модуль. Вместо обычных баллонов они будут использовать шланг подачи воздуха от Vanguard, что даст возможность работать за пределами станции несколько часов. На поверхности размещен буй с генератором, обеспечивающий объект электроэнергией, воздухом и спутниковой связью с береговой базой.
Станция также оснащена датчиками для постоянного наблюдения за подводной средой, в том числе в отсутствие людей. Разработчики рассчитывают, что работа с образцами непосредственно на глубине позволит избежать их изменений из-за резкого перепада давления при подъеме на поверхность. Основной задачей Vanguard на первом этапе станет исследование и наблюдение за рифом, рядом с которым он установлен.
Vanguard рассматривается как испытательная площадка для более крупного проекта Sentinel. По заявлению DEEP, будущая система должна обеспечить краткосрочное и полупостоянное размещение под водой на континентальном шельфе. Компания также изучает возможности использования подводных станций для взаимодействия водолазов с автономными и дистанционно управляемыми подводными аппаратами.
