Международные банки семян рассматриваются как страховка на случай глобальных катастроф, однако их содержимое должно оставаться жизнеспособным десятилетиями. Даже при глубокой заморозке семена сохраняются не так долго, как считалось ранее. Ученые выяснили, какие тропические культуры способны пережить длительное хранение, и одним из самых выносливых оказался маш.
В ходе недавних испытаний на всхожесть замороженные семена маша (Vigna radiata) и фасоли обыкновенной (Phaseolus vulgaris) демонстрировали высокие показатели на протяжении десятилетий. По крайней мере 90 процентов семян маша из одной партии сохраняли способность прорастать даже спустя 45 лет хранения. Это позволяет рассматривать блюда из бобов мунг как вероятный элемент меню будущего.
Австралийский генный банк зерновых культур (AGG), хотя и уступает по известности «Хранилищу судного дня» в Норвегии, располагает одной из крупнейших и наиболее разнообразных коллекций сельскохозяйственных культур в мире. Здесь собраны сотни тысяч видов семян зерновых, бобовых и масличных. Каждый образец упаковывают при относительной влажности 15 процентов и температуре минус 20 градусов по Цельсию, чтобы максимально продлить естественную долговечность, но реальные сроки хранения остаются неясными.
На сегодняшний день долговечность спрогнозирована лишь примерно для 70 видов растений, и часть этих оценок может быть далека от истины. Чтобы проверить фактическое состояние семян в AGG, австралийские исследователи провели тесты на всхожесть 3861 партии, охватив шесть тропических культур: сорго (Sorghum bicolor), фасоль обыкновенную, маш, сою (Glycine max), голубиный горох (Cajanus cajan) и фасоль адзуки (Vigna angularis). Некоторые образцы были заложены еще в 1960-х годах.
При попытке возродить отдельные партии самую низкую всхожесть показал голубиный горох: в среднем через 36 лет лишь четыре партии превысили порог в 85 процентов. Это подтверждает предположение о том, что многие семена нуждаются в периодической подкормке. «Несмотря на то, что эти результаты кажутся многообещающими, проблема в том, что оценки продолжительности жизни намного, намного короче, чем мы когда-то предполагали, и у бобов адзуки средняя продолжительность жизни была самой короткой — всего 17,4 года», — поясняют исследователи.
Прежние теоретические модели предсказывали, что замороженные семена этих видов не потребуют проверки на протяжении сотен, а то и тысяч лет. Исходя из ранее прогнозируемого срока службы сорго, всхожесть следовало бы контролировать каждые 2901 год, а для маша этот интервал составлял бы 2075 лет. Новые данные, полученные специалистами AGG, о которых сообщает МК, заставляют пересмотреть столь оптимистичные расчеты.