Большинство людей не могут нарезать лук, не проронив слез. Этот овощ, благодаря своей способности вызывать слезы, получил прозвище «короля драмы». Ученые выяснили, что во время нарезки лука мы плачем из-за рефлекторных слез, которые вырабатываются для очищения глаз от раздражителей. Эти слезы отличаются от базальных, обеспечивающих постоянное увлажнение глаз, и эмоциональных, возникающих при сильных чувствах.
Лук вызывает слезы как часть своей защитной стратегии. Он выделяет аминокислоту, которая в реакции с водой и ферментами образует газ. Этот газ, в контакте с водой, превращается в серную кислоту, раздражающую глаза и вызывающую слезы. Таким образом, лук защищается от хищников.
Существует несколько способов нарезать лук без слез: например, охладить его или нарезать под водой. Многие народные методы неэффективны, но ученые продолжают искать способы уменьшить раздражающее действие лука, сохраняя его вкусовые качества.