Различные виды животных на многих континентах имеют схожее строение челюстей, так как питаются жесткой травой. Лошади, зебры и антилопы в процессе развития приобрели высокие коренные зубы со сложным рельефом, которые отлично перетирают пищу и долго не изнашиваются. Однако природа преподнесла сюрприз: кенгуру в Австралии питаются такой же жесткой растительностью, но их зубы сильно отличаются от зубов других травоядных.
В журнале Science появилось исследование, которое объясняет эту загадку эволюции. Обычная трава содержит частицы кремния, работающие как наждачная бумага, поэтому животным нужны специальные зубы для ее пережевывания. У кенгуру челюсти больше напоминают тех, кто питается мягкой листвой: ламантинов или обезьян, сообщает издание «Моя планета». Ученые долго не могли понять, как сумчатые выживают на суровых австралийских пастбищах с таким странным зубным аппаратом.
Изучив с помощью рентгена ископаемые останки и современных животных, специалисты из Университета Флиндерса нашли разгадку. У кенгуру оказалась экстремально толстая зубная эмаль — самое твердое вещество в организме. Вместо того чтобы перетирать пищу сложными коренными зубами, двигая челюстью из стороны в сторону, сумчатые просто разрезают траву вертикальными движениями. Мощный слой эмали защищает их челюсти от быстрого стирания.
Интересно, что такая же толстая эмаль была у вымерших предков человека — парантропов. Открытие австралийских ученых помогло разрешить давний научный спор. Раньше считалось, что древние люди нарастили эмаль для раскалывания орехов, но теперь стало ясно, что это была защита от стирания при поедании жесткой травы и осоки.
Когда-то в Австралии жили и другие травоядные, чьи зубы идеально подходили для местной растительности, но они полностью вымерли. Кенгуру, имея необычный для таких условий аппарат челюстей, смогли занять освободившуюся нишу благодаря удачному строению эмали. Это доказывает, что в процессе развития видов наличие идеальных качеств не всегда гарантирует успех, и огромную роль играет простое стечение обстоятельств.
