Ученые сообщили о возможном первом прямом свидетельстве существования темной материи. Необычный сигнал зафиксировал эксперимент LUX-ZEPLIN, который ищет редкие взаимодействия частиц. Речь идет об одном предполагаемом столкновении гипотетической слабовзаимодействующей массивной частицы — вимпа — с обычным веществом.
Темная материя, как считают исследователи, составляет около 85% массы Вселенной, однако ее природа остается неизвестной. Она не взаимодействует с электромагнитным излучением, включая свет, поэтому не может состоять из привычных протонов, нейтронов и электронов. Поиски новых частиц, которые могли бы объяснить ее существование, до сих пор не давали результата.
Детектор LUX-ZEPLIN расположен на глубине около 1,6 километра в подземной лаборатории Санфорд в американском штате Южная Дакота. В его составе используется 10 тонн сверхчистого жидкого ксенона. Анализ данных выявил единичное событие, которое не удалось объяснить известными фоновыми сигналами от обычной материи.
Как заявил руководитель группы Сэм Эриксен из Бристольского университета, специалисты несколько месяцев проверяли возможные причины появления фоновых событий. По его словам, исследователи хорошо понимают работу установки, поэтому даже один необъясненный сигнал имеет значение. Если он действительно связан с вимпом, масса такой частицы может примерно в 200 раз превышать массу протона.
Пока результат не позволяет подтвердить обнаружение темной материи: вероятность объяснить сигнал известным фоном составляет 0,5%. Эксперимент продолжит накапливать данные, чтобы проверить значимость наблюдения. Результаты представили на конференции по астрофизике частиц 2026 года и направили в журнал Physical Review Letters.