Археологи обнаружили на северо-западе Марокко древнее оборонительное сооружение, возведённое примерно 4–3,5 тысячи лет назад. Оно стало самым ранним подтверждённым крупномасштабным оборонительным объектом в Северной Африке за пределами долины Нила. Результаты исследования опубликованы в журнале Libyan Studies.
Комплекс расположен на узком участке хребта Оуэд-Бехт между рекой и оврагом. Он включал ров, земляной вал и стену, которые перекрывали южную оконечность возвышенности и защищали её от возможного доступа. Радиоуглеродное датирование связанных с сооружением отложений позволило установить время его строительства.
Точное назначение укреплений пока определить невозможно. Вероятно, они были связаны с конкуренцией за землю и ресурсы, контролем перемещений по территории или стремлением общины закрепить власть над стратегическим местом. Создание рва и насыпи требовало планирования, согласованных действий и привлечения значительного числа работников, что указывает на достаточно сложную организацию общества.
Оуэд-Бехт был важным центром ещё в период позднего неолита, примерно в середине IV — начале III тысячелетия до нашей эры. На площади не менее 10 гектаров археологи нашли следы земледелия, включая выращивание ячменя и пшеницы, разведения скота и сбора дикорастущих растений. Здесь также обнаружены тысячи отполированных каменных топоров и других орудий, а также искусно изготовленная керамика с росписью.
Ранее исследователи проекта Oued Beht Archaeological Project установили, что около 5400–4900 лет назад на этом месте существовал, вероятно, крупнейший и древнейший из известных сельскохозяйственных комплексов Африки за пределами долины Нила. Новые раскопки 2023 года показали, что позднее центр активности переместился с открытой северной части на более узкий и защищённый южный хребет. Это может свидетельствовать об изменении стратегии расселения.
Хребет вновь использовали в XI–XIII веках нашей эры. Древнее оборонительное сооружение тогда перестроили, на соседней вершине возникли небольшое поселение или ферма, а между двумя участками появился могильник. Полученные данные показывают, что Оуэд-Бехт на протяжении тысячелетий привлекал разные сообщества и связывает историю сельских поселений доисторического и средневекового Магриба.