Группа международных экспертов по климату обнаружила тревожную тенденцию: леса Африки перестали выполнять функцию глобального поглотителя парниковых газов. В начале прошлого десятилетия «легкие» континента начали работать в обратном направлении, став мощным источником выбросов углекислоты. Как отмечает Лестерский университет, основной причиной такой критической трансформации стали масштабные вырубки деревьев, проводимые человеком.
Профессор Хайко Бальцтер считает это открытие важнейшим сигналом для пересмотра международной климатической повестки. По его мнению, изменение роли африканских лесов означает, что другим регионам планеты придется еще радикальнее сокращать собственные выбросы. Только так можно будет удержать глобальное потепление в рамках двух градусов Цельсия и предотвратить катастрофу, при этом усилия по прекращению уничтожения лесного покрова должны быть немедленно усилены.
Исследование было направлено на глубокий анализ круговорота углерода в экосистеме, общая площадь которой варьируется от 640 до 840 миллионов гектаров. Ученые использовали данные японского спутника ALOS, лазерного радара GEDI с борта МКС, а также результаты авиасъемки и наземных замеров в тысячах точек. Это позволило детально реконструировать динамику плотности и высоты лесного покрова за десятилетний период, начиная с 2007 года.
Расчеты продемонстрировали резкий перелом в экологическом балансе: если до 2010 года биомасса континента ежегодно прирастала, то затем началось стремительное падение показателей. Участившиеся природные пожары и вырубка широколиственных тропических лесов привели к тому, что в первой половине десятилетия потери составляли сотни миллионов тонн ежегодно. Позже темпы уничтожения биомассы несколько замедлились, но негативный тренд сохранился.
Наибольший ущерб экологии был зафиксирован в тропических зонах, особенно в Демократической Республике Конго, странах Западной Африки и на Мадагаскаре. Хотя этот процесс частично компенсировался естественным разрастанием саванн, итоговый вывод исследователей неутешителен. Африканские леса окончательно утратили статус очистителя воздуха и превратились в один из значимых факторов загрязнения атмосферы парниковыми газами.
