Исследование с участием более 64 000 жителей Великобритании показало связь между ограничением сахара в раннем детстве и состоянием здоровья в зрелом возрасте. Ученые изучили данные людей, родившихся в 1951–1956 годах, когда в стране действовало, а затем было отменено нормирование сахара. Дети, чьи первые 1 000 дней жизни в большей степени пришлись на период ограничений, позднее реже сталкивались с рядом онкологических заболеваний.
После отмены нормирования в сентябре 1953 года потребление сахара в Великобритании почти удвоилось. Это позволило сравнить людей, родившихся с небольшой разницей во времени, но получавших разное количество сахара во внутриутробный период и в первые годы жизни. Результаты исследования опубликованы в Proceedings of the National Academy of Sciences.
У участников, которые дольше жили в условиях ограниченного потребления сахара в первые 1 000 дней, реже выявляли рак молочной железы, предстательной железы, печени, прямой кишки и легких. Наиболее заметная разница отмечена по раку печени: показатель был примерно на 69% ниже. Для рака молочной железы снижение составило 36%, при этом различия проявлялись лишь спустя десятилетия после отмены ограничений.
Авторы также обнаружили признаки более медленного биологического старения у людей с меньшим воздействием сахара в раннем возрасте. У них были более длинные теломеры — защитные участки на концах хромосом, которые обычно укорачиваются по мере старения клеток. По оценке исследователей, такая разница соответствует примерно 2,2 года более медленного биологического старения.
Кроме того, у этой группы оказался ниже уровень белка гранзим B, повышение которого связывают с длительной нагрузкой на иммунную систему. Во взрослом возрасте, примерно к 50 годам, эти люди также употребляли меньше сахара, в целом ели меньше и придерживались более разнообразного рациона. Исследователи считают, что питание в первые годы жизни может влиять как на развитие организма, так и на вкусовые привычки на десятилетия вперед.
Авторы подчеркивают, что выводы работы не означают необходимость полностью исключать сахар из детского питания и не являются призывом возвращать послевоенное нормирование. Однако исторические данные указывают, что даже сравнительно небольшая разница в потреблении сахара в критический период развития может быть связана с последствиями для здоровья спустя многие годы.