Исследователи из Mass General Brigham пришли к выводу, что состояние вилочковой железы, или тимуса, связано с продолжительностью жизни и риском развития ряда заболеваний. У людей, у которых тимус сохранялся в лучшем состоянии, реже фиксировали смерть от сердечно-сосудистых заболеваний, реже выявляли рак легкого, а также отмечали более хороший ответ на иммунотерапию.
Тимус находится в грудной клетке и отвечает за созревание Т-лимфоцитов — клеток иммунной системы, которые помогают организму бороться с инфекциями и опухолями. После полового созревания эта железа постепенно уменьшается в размерах и начинает вырабатывать меньше новых иммунных клеток. Из-за этого долгое время считалось, что во взрослом возрасте ее значение уже не так велико.
Чтобы проверить это предположение, ученые изучили данные более 25 тыс. участников программы скрининга рака легкого, а также свыше 2,5 тыс. добровольцев из исследования Framingham Heart Study. Для оценки состояния тимуса они использовали искусственный интеллект, который анализировал обычные компьютерные томограммы грудной клетки, пишет Nature.
На основе размера, структуры и состава ткани железы исследователи составили показатель «здоровья тимуса». Выяснилось, что у людей с высокими значениями этого показателя риск смерти от любых причин был примерно на 50% ниже. Риск смерти от сердечно-сосудистых заболеваний у них оказался ниже на 63%, а вероятность развития рака легкого — на 36% меньше по сравнению с людьми, у которых состояние тимуса было хуже.
Авторы работы считают, что ухудшение состояния тимуса может приводить к снижению разнообразия Т-лимфоцитов. В результате иммунной системе становится труднее распознавать новые угрозы, в том числе опухолевые клетки.
Исследование также показало, какие факторы связаны с более плохим состоянием тимуса. К ним отнесли хроническое воспаление, курение и избыточную массу тела. Руководитель исследования Хуго Эртс отметил, что этот орган много лет оставался недооцененным, хотя именно он может быть связан с тем, почему люди стареют с разной скоростью и почему современные методы лечения рака помогают пациентам не одинаково.
При этом авторы подчеркивают, что полученные данные еще нужно подтвердить в дополнительных исследованиях. Пока ученые не могут сказать, можно ли улучшить состояние тимуса с помощью образа жизни или специальных методов лечения. Вместе с тем они считают, что в будущем оценка состояния этой железы может стать новым инструментом для прогнозирования риска заболеваний и выбора наиболее подходящей терапии.
