Группа международных исследователей обнаружила доказательства того, что уникальные карликовые бегемоты и слоны Кипра вымерли в очень короткий срок в конце ледникового периода из-за появления на острове первых людей.
Ученые из Университета Флиндерса в Австралии провели анализ, который показал, что палеолитическое население Кипра, по крайней мере частично, несет ответственность за исчезновение мегафауны острова в конце плейстоцена и начале голоцена. Риск вымирания для каждого вида местных животных был прямо пропорционален количеству легкодоступного мяса в их телах.
Исследование и выводы
Исследователи изучили взаимодействие между первыми жителями Кипра, прибывшими на остров около 14 тысяч лет назад, и двумя крупными видами местной мегафауны – карликовыми бегемотами и слонами. Эти животные были подвержены феномену островной карликовости: кипрские бегемоты весили всего 120 кг, а слоны – около 530 кг, что значительно меньше их континентальных сородичей.
Ученые проанализировали все известные останки кипрских животных и следы пребывания человека на острове, определили время их захоронения и создали компьютерную модель, описывающую взаимодействие популяций охотников-собирателей и фауны Кипра.
Результаты моделирования
Расчеты показали, что карликовые бегемоты и слоны были наиболее эффективным источником пищи для первых жителей Кипра. Даже относительно небольшие популяции людей, насчитывающие от 3 до 7 тысяч особей, могли уничтожить всю островную мегафауну за несколько сотен лет.
Исследователи пришли к выводу, что появление человека на Кипре, наряду с изменениями климата, было одной из главных причин быстрого исчезновения местной ледниковой мегафауны.
