Учёные из Нидерландского института нейронаук обнаружили возможную причину, по которой часть людей сохраняет ясность мышления, несмотря на признаки болезни Альцгеймера в мозге. Речь идёт о редких незрелых нейронах, которые могут не только замещать повреждённые клетки, но и поддерживать работу окружающей ткани. Результаты исследования опубликованы учёными Нидерландского института нейронаук.
Такую способность называют когнитивной устойчивостью — сохранением памяти и мыслительных функций при наличии повреждений или патологических изменений мозга. «Около 30 процентов пожилых людей, у которых развивается болезнь Альцгеймера, никогда не испытывают её симптомов. Мы действительно не знаем почему. Это большая и очень важная загадка», — сказала старший автор работы Евгения Салта.
Исследователи изучили образцы человеческой мозговой ткани, переданные Нидерландскому банку мозга. Они сравнили три группы: людей без выявленной патологии, пациентов с деменцией при болезни Альцгеймера и людей, у которых присутствовали признаки заболевания, но сохранялись нормальные память и мышление. Особое внимание учёные уделили небольшому участку центра памяти мозга, где потенциально могут формироваться новые нервные клетки.
Незрелые нейроны обнаружили во всех трёх группах, в том числе у людей старше 80 лет. При этом у когнитивно устойчивых участников их оказалось не намного больше, чем у пациентов с деменцией. Это заставило учёных предположить, что значение имеет не количество таких клеток, а особенности их поведения при повреждении мозга.
У людей, сохранивших ясность мышления, незрелые нейроны демонстрировали активность процессов, связанных с выживанием и защитой от повреждений. Одновременно в них наблюдались более слабые сигналы, связанные с воспалением и гибелью клеток. «Возможно, дело не только в замене утраченных нейронов. Эти клетки могут поддерживать окружающую ткань и помогать мозгу сохранять работоспособность и “молодость”. Они могут действовать как своеобразное удобрение в саду, который начал разрушаться», — пояснила Салта.
Учёные подчёркивают, что пока лишь предполагают функции незрелых нейронов на основании обнаруженных закономерностей. Само наличие таких клеток не доказывает, что у пожилых людей постоянно образуются новые нейроны или что именно они предотвращают деменцию. «Это один фрагмент очень большой головоломки. Устойчивость никогда не объясняется только одним фактором», — заключила Салта. В дальнейшем исследователи намерены изучить, как незрелые нейроны взаимодействуют с соседними клетками и могут ли эти связи помочь сохранить память и мышление.